…il sale è sulle rose di macchia, la nebbia tra gli abeti…

Una famiglia di ebrei olandesi, per fuggire dalla persecuzione ebraica all'esordio del nazismo in Europa, dopo avere provato a farlo con il viaggio, improbabile e poi fallito, del transatlantico Saint Louis, si affida ad un comandante italiano e alla sua imbarcazione a vela per compiere la traversata dell'Atlantico fino alle coste degli Stati Uniti. Il cinismo caratteriale e il progetto di usare solo a suo vantaggio quella opportunità di guadagno contraddistinguono inizialmente la scelta dell'uomo che dovrebbe portarli in salvo ma, durante il complicato tragitto, lentamente, qualcosa sarà destinata a cambiare. L'umanità dei suoi passeggeri, la presa di coscienza del turpe destino che li perseguita sia come uomini che come popolo, agiranno da leva virtuosa sul suo animo, fino a fargli recuperare sentimenti da tempo sepolti a ragione delle traversie e dei drammi vissuti nella sua vita precedente finché, dopo un viaggio dai tratti epici, in cui il mare sarà autentico coprotagonista, l'uomo per mettere in salvo i suoi passeggeri non esiterà a compiere un estremo sacrificio per il quale non avrà poi alcun rimpianto ma anzi gli farà maturare la consapevolezza che "...impegnarsi a fare con passione qualcosa e custodire il ricordo di avere ottemperato, pur nei limiti delle debolezze umane, al proprio dovere, rimane la migliore approssimazione possibile alla felicità."